Es empatía. La creíamos cosa de “buen corazón”. Pero ahora se sabe que está relacionada con una región del cerebro.

La empatía, o como la llaman los budistas, ‘compasión’, que no lástima, y los científicos la nombran “altruismo”, nos permite a los seres vivos, expresar claramente nuestras emociones. Es una forma de comunicación necesaria para ser criaturas sociales y vivir en armonía al percibir las experiencias emocionales de los demás y entender las razones emocionales que yacen detrás de sus conductas. La empatía evita la crueldad ante cualquier manifestación de vida, ya que toda forma de vida, siente. Los seres humanos que con facilidad comprenden a los demás seres, son más empáticos, más compasivos o altruistas.

En un primer estudio relacionado con la activación cerebral del altruismo humano realizado en la Universidad de Zurich por Ernst Fehr y un equipo de científicos, y publicados en la revista ‘Neuron’, develan que en la zona conocida como unión temporoparietal (TPJ, por sus siglas en inglés) se desarrolla el altruismo. Con base a ese descubrimiento es que dispusieron analizar la relación entre el tamaño y la activación del TPJ, para definir las diferencias que se manifiestan en los individuos en referencia al altruismo.

"Este es el primer estudio en relacionar la anatomía del cerebro con la activación cerebral del altruismo humano", afirma Ernst Fehr, y añade: "los resultados sugieren que el desarrollo del altruismo, mediante la capacitación y las prácticas sociales, puede ocurrir a través de cambios en la estructura del cerebro, y de las activaciones neuronales que hemos identificado".

Estas diferencias en el comportamiento humano altruista están relacionadas con la variación en el tamaño y la actividad de una región del cerebro TPJ, y proporcionan una explicación sobre por qué las tendencias altruistas se mantienen estables en el tiempo.

En un nuevo estudio, posterior a la identificación de la zona cerebral que determina el altruismo, los investigadores sometieron a los sujetos a un escáner de imagen cerebral, y les plantearon un juego en el que tenían que decidir cómo repartir dinero, entre ellos mismos y socios anónimos. Los sujetos que tomaron las decisiones más generosas mostraban un TPJ más grande, en el hemisferio derecho del cerebro, en comparación con los sujetos que tomaban las decisiones más egoístas.

"La estructura de TPJ predice con precisión el comportamiento altruista de un individuo", concluye el coautor del estudio, Yosuke Morishima, de la Universidad de Zurich.

¿Qué tipo de estructura de TPJ tenemos cada uno de nosotros? Por nuestras acciones podemos predecir: bondadosos o egoístas.

Muy interesante sería escanear esta zona cerebral en quienes nos pretenden gobernar y así conocer por anticipado el tipo de gobierno que tendríamos, según cada cual.